第一套人民币是1948年12月1日由新成立的中国人民银行总行印制发行的唯一法定货币。在图样题材上，选择当时经济建设和新社会人们生活的图案，生动展现出我国解放事业及建国初期人们的政治、生活、文化、社会百态，使人们领略到在党的领导下全国各族人民齐心协力、艰苦奋斗、自力更生建设新中国、新社会的如火如荼激情岁月。第一套人民币的发行保证了解放战争胜利进军的需要，促进了经济的恢复与发展，最终成为统一的全国货币，结束了国民党统治下几十年的币制混乱历史。
但是，由于当时各解放区的环境和全国解放初期条件的限制，第一套人民币的设计思想还不够统一，图案既有反映工、农业生产的劳动场面，也有反映交通运输的情景，还有的反映北京等地名胜古迹的……内容繁杂，主题思想不突出、不明确。钞票种类多，面额大小差别大。
即使有如上的缺点，也阻止不了第一套人民币成为“贵族”。第一套人民币流通时间短，部分版别的第一套人民币发行和流通数量非常少。第一套人民币停止使用时间已长达半个世纪之久，其间又经历了多次政治运动、经济改革，因此收藏者留存下来的不多，能将之集全者实属凤毛麟角。
如今，就如我们所了解的，第一套人民币的价值最高，被钱币收藏投资者称为人民币收藏品的“贵族”。由于第一套年代久远，而且只流通了7年，是流通时间最短的一套人民币，版别多达62种、发行量少，收集难度大，据称，完整的第一套人民币在我国仅有十几套，从而成为最具收藏投资价值的一套人民币之一。在收藏界如果谁拥有一套完整的第一套人民币，就会被看作是财富的象征，因此很多收藏投资者在目前的高价位也不愿意出手。第一套人民币很多品种都处于一种“有价无市”的状态，在市面上很少流通，而市场成交的品种几乎都是一些普通品种，所以，从目前的市场表现来看，第一套人民币的价格表现最为稳定。
