第二套人民币共发行了11种面额，分别是纸币1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元，硬币1分、2分、5分。这套人民币面额结构较为合理，首次实行主辅币制，并发行了金属分币，其面额结构体系成为后来各套人民币面额结构体系的基础。
第二套人民币是在第一套统一全国货币的基础上于1955年3月1日开始发行的。当时国内战争已经结束，工农业生产开始恢复和发展。但是，由于解放初期国内印钞生产能力不足，又缺少高档的专用印钞纸，因此，当时水印钞纸基本都是由苏联提供。
第二套人民币五角券为1953年版，正面主图为水电站水坝，俗称“水坝”有两种版别，一种为满版空心星水印版，一种为无水印版。根据本人的实物研究考证，水坝五角券的印制时间为1953年至1973年，分别由上海和北京印钞厂承印。有满版空心五角星水印的钞纸由苏联提供，无水印钞纸为国产。有水印版印钞时间为1953年到1967年，无水印版印钞时间为972年6月至1973年3月。其间有水印版印钞时间跨时14年，印刷时间五年。无水印版印刷跨时9个月。
作为新中国的第一版五角券，在当时来说属于大面额辅币。五角采用单面凹印技术，前期使用满版国旗五角星水印钞纸，后期由于商品交易的广泛，辅币五角的流通逐渐加大，为了降低印钞成本，从1972年起，改为无水印国产钞纸印制。由于无水印五角版的颜色比水印版颜色深，故无水印版藏界双称为“深版水坝”，深版水坝最后印刷时间为1973年3月左右。为了摆脱钞纸靠苏联提供的局面和节省的原则，1958年起国务院调集国内的技术力量，开始统一设计第三套人民币。 1974年1月5日，第三套人民币1972版五角券开始发行，逐渐替换了第二套人民币的五角券，至此，第二套人民币五角券逐步回收销毁，无水印五角的身影逐渐在市场上消失。
经过多年的钱币市场考察，发现第二套人民币五角券水印版的存世最多，无水印版存世量较少，从现存世实物分析，无水印版印刷时间短，印量少符合历史数据记载。从现收集到的实物总结，第二套人民币五角券无水印版发行冠字排序有5个小组，每个小组6个号，还有一个补票冠号，如果发全，应该有31个冠字。冠字组合资料如下，
ⅠⅤⅨ ⅠⅨⅤ ⅤⅠⅨ ⅤⅨⅠ ⅨⅠⅤ ⅨⅤⅠ
ⅠⅥⅩ ⅠⅩⅥ ⅥⅩⅠ ⅥⅠⅩ ⅩⅠⅥ ⅩⅥⅠ
ⅠⅥⅦ ⅠⅦⅥ ⅥⅠⅦ ⅥⅦⅠ ⅦⅠⅥ ⅦⅥⅠ
ⅠⅥⅧ ⅠⅧⅥ ⅥⅠⅧ ⅥⅧⅠ ⅧⅠⅥ ⅧⅥⅠ
ⅠⅥⅨ ⅠⅨⅥ ⅥⅠⅨ ⅥⅨⅠ ⅨⅠⅥ ⅨⅥⅠ
补票冠字：ⅧⅩⅦ。
目前后3组的实物数据还在求证中。
在无水印版五角中冠字中，以ⅠⅥⅧ、ⅠⅥⅨ组为常见，这也与该两组冠号为最后印刷发行的史实对应得上，前期的无水印版五角券相对消耗的完全一些。经过实物研究，市场大家能接触到的水印版五角券所涉及到的冠字组共41，理论上每组有6个冠字号，冠字号共有246个冠号，加上两个补号，也就是248个。无水印版五角券所涉及到的冠字共5组，冠字号理论共有30个，但是根据市场上的实物观察，最后一组ⅠⅥⅨ组发行冠号最大到ⅥⅠⅨ，也即是无水印版五角券目前仅发现27个冠字号，加上补票冠号，也就是仅见到28个冠号。
按照五角券水印版246个冠字与无水印版30个冠字的理论比例约为：9：1，从这点来说，无水印版的存世量大大少于水印版。由此可见，二版无水印版五角券应第二套人民币角券中的珍品。另根据有关资料，第三套人民币的一角券背绿水印版的冠号目前认为有16个；一角券背绿无水印版及一角券枣红版的冠字号认为有 160个左右，而平版水印五角券的冠字号为33个，那么第二套无水印版五角券的印量仅多于一角背绿水印版，少于其他任何二三版的角币品种。
